Cruzamento e estresse térmico

Existe um número que resolve boa parte da discussão sobre grau de sangue no Brasil, e ele é brasileiro, publicado há duas décadas e pouco citado fora do meio acadêmico.

Pesquisadores da Embrapa mediram temperatura retal, frequência respiratória e temperatura de superfície corporal em vacas ½, ¾ e 7/8 Holandês-Zebu, ao longo de dois verões e dois invernos, manhã e tarde, em Coronel Pacheco, na Zona da Mata mineira. O objetivo era estimar o ponto em que cada grupo genético entra em estresse térmico, medido pelo índice de temperatura e umidade — o ITU, que combina calor e umidade numa escala única.

Cinco pontos de ITU separam a F1 da 7/8. Parece pouco. Não é.

O ITU não sobe em degraus discretos: ele varia hora a hora, todo dia do ano. Cada ponto a menos no limiar significa mais horas anuais em que a vaca já está gastando energia para se refrigerar em vez de produzir leite. Numa fazenda do Brasil Central, a diferença entre um limiar de 80 e um de 75 é a diferença entre uma vaca que atravessa a tarde e uma vaca que passa a tarde ofegando.

Este artigo trata do que essa diferença cobra, do que ela não explica, e de duas coisas que mudaram nos últimos anos e que quase nenhum material comercial menciona.

O que o calor cobra

Na produção. ITU de 70 ou menos não causa desconforto. A partir de 75, o rebanho Holandês já está fora da zona segura. E o prejuízo começa antes disso: em ITU considerado brando, entre 72,3 e 74,4, mediu-se queda de 3,6% a 4,5% na produção de vacas Holandesas.

Na mantença. Ofegar dissipa calor, mas consome energia — e o próprio esforço gera mais calor. A exigência diária de mantença de bovinos leiteiros sob estresse térmico sobe de 7% a 25%. É comida que entra e não vira leite.

Na reprodução. Aqui o dano é maior e muito menos visível, porque não aparece no tanque:

• O cio fica mais curto, e a falha de detecção sobe para 75% a 80%, com menos montas registradas.
• A taxa de concepção pode cair abaixo de 10%.
• O estresse térmico afeta o crescimento e o desenvolvimento folicular, os mecanismos luteolíticos, o desenvolvimento embrionário inicial, a persistência e o crescimento fetal e a qualidade do colostro. Quando o estresse começa no período da ovulação, a concepção cai.

Some tudo e a estimativa de prejuízo chega a R$ 1.000 por vaca por ano — cerca de 80% por queda de produtividade e 20% por pior qualidade do leite. Esse último número vem de material de consultoria, não de artigo revisado por pares; vale como ordem de grandeza.

E o contexto não é hipotético. Minas Gerais responde por cerca de 27% da produção nacional de leite, boa parte em sistema extensivo, e registrou máximas de até 44,2 °C em outubro de 2020. O maior rebanho leiteiro do país está exposto.

De onde vem o descarte que ninguém planejou

A parte do problema que mais custa dinheiro não é a queda de produção — é a cadeia que ela dispara.

Calor derruba consumo. Consumo baixo em início de lactação derruba a condição corporal. Condição corporal ruim derruba a concepção. Concepção ruim estica os dias abertos. E vaca que não emprenha é descartada — não por decisão do produtor, mas por falta de alternativa.

Isso é descarte involuntário, e ele tem duas propriedades ruins. Primeira: cai desproporcionalmente sobre as boas vacas, porque produção alta e calor se somam na mesma carga metabólica. Segunda: eleva a taxa de reposição, que é o denominador de todo o resto.

E aqui a conversa sobre calor encontra a conversa sobre cruzamento industrial. Taxa de reposição alta significa mais vacas comprometidas com sêmen sexado para gerar novilhas, e portanto menos vacas livres para sêmen de corte. Um rebanho que sofre no verão não tem só menos leite: tem menos margem para fazer Beef on Dairy. A conta está no artigo Qual touro para qual vaca, e o estresse térmico entra nela pelo lado mais caro.

O que o grau de sangue decide

Decide o limiar. E, ao decidir o limiar, move a cadeia inteira acima.

Uma vaca 7/8 num dia de ITU 78 está fora da zona de conforto; uma F1 no mesmo dia, não. Não é que a 7/8 seja frágil — é que ela precisa de um ambiente que a F1 dispensa. Se esse ambiente existir, ela entrega mais. Se não existir, ela paga em concepção e permanência.

É por isso que a mesma vaca é a escolha certa em galpão e a escolha errada a pasto pleno, e por que comparações de grau de sangue feitas sem informar o sistema de criação não significam nada.

E há um segundo mecanismo, menos óbvio, na forma da curva de lactação. Zebuínos como Guzerá e Sindi têm curva de tendência linear, com pico no início da lactação e declínio a partir dali. A fração taurina traz o outro formato: fase ascendente e pico alto. Ora, produção alta gera calor metabólico — e o pico é justamente o momento em que a vaca produz mais calor internamente e come menos. Ao subir o grau de sangue taurino, você não só baixa o limiar de tolerância: aumenta a carga interna no exato ponto da lactação em que ela é mais difícil de dissipar. As duas coisas se somam.

Como referência de contexto, as médias registradas pela Embrapa para a raça Girolando: 3.927 ± 1.835 kg em 305 dias, 284 ± 90 dias de duração de lactação, 14,8 ± 5,4 kg/dia, com idade ao primeiro parto de 35,0 ± 5,6 meses. Os desvios são grandes — e parte dessa dispersão é ambiente, não genética.

Duas ressalvas sobre o estudo. A primeira: os valores de 80, 77 e 75 vêm de um trabalho com cinco vacas por grupo genético. É amostra pequena; trate os números como ordem de grandeza bem estabelecida, não como constantes de precisão.

A segunda é mais importante e quase nunca é dita. Esses limiares foram medidos em Holandês-Zebu. Não existe valor equivalente publicado para Simental-Zebu, Pardo-Suíço-Zebu, Guzolando, Sindolando ou qualquer outra composição. Quando alguém aplica a tabela acima a um rebanho que não é Holandês × Gir, está extrapolando — o que pode até estar certo, já que o efeito medido é o da fração taurina, mas não está verificado.

O que o grau de sangue não decide

Esta seção existe porque um artigo sobre genética que começa mandando o produtor trocar de touro não merece confiança.

Um estudo com 112 vacas mestiças em Uberlândia — composição envolvendo Holandesa, Gir, Jersey e Pardo-Suíça — mediu o conforto térmico antes da inseminação artificial e não encontrou prejuízo na taxa de concepção. A conclusão dos autores é direta: o horário em que as inseminações foram feitas manteve os animais em conforto térmico.

Ou seja: o manejo do horário neutralizou o efeito. Sem trocar uma vaca, sem trocar um touro.

Antes de qualquer decisão genética, portanto, vêm as decisões que custam menos e agem mais rápido:

• Inseminar e manejar nas horas frescas, não no meio da tarde.
• Sombra de verdade na área de pastejo e na espera da ordenha — não sombra nominal.
• Água disponível, limpa e perto. Vaca em estresse bebe mais e anda menos.
• Ventilação e aspersão onde o rebanho se concentra.

Genética é a alavanca mais lenta e mais cara de todas. Ela vale a pena quando as outras já foram puxadas — e não como substituto delas.

Termotolerância virou característica selecionável

Mudança recente e importante, que praticamente nenhum material comercial explica ao produtor.

O Sumário de Touros Girolando de 2022 lançou o Índice de Eficiência Tropical do Girolando (IETG), que combina as capacidades previstas de transmissão de cada touro para tolerância ao estresse térmico e longevidade, permitindo classificar reprodutores pela eficiência produtiva sob calor. Valores mais altos indicam os animais mais termotolerantes, produtivos e longevos.

A consequência é grande: termotolerância deixou de ser um atributo de raça e virou uma característica com avaliação genética publicada. O produtor de Girolando pode selecionar diretamente para ela sem mexer no grau de sangue do rebanho.

Isso reposiciona a discussão inteira. O grau de sangue passa a ser uma das alavancas, não a única — e provavelmente nem a primeira. Selecionar touros com IETG alto dentro do grau de sangue que a fazenda já tem é mais barato, mais rápido e mais reversível do que reprogramar a composição racial do rebanho.

A mesma publicação da raça registra ainda que curvas de lactação mais persistentes tendem a favorecer a longevidade e a adiar o descarte voluntário, por reduzirem o estresse fisiológico do pico e a incidência de problemas reprodutivos e metabólicos.

E há um segundo índice, que quase ninguém liga ao calor

O mesmo sumário de julho de 2022 trouxe o IPPLG — Índice de Produção e Persistência na Lactação do Girolando, que permite escolher touros cujas filhas tenham simultaneamente maior persistência e maior produção.

À primeira vista é assunto de curva de lactação, não de termorregulação. Mas releia o mecanismo da seção anterior: o pico é o momento de maior calor metabólico e menor consumo. Uma curva mais persistente é uma curva com pico menor para a mesma produção total — ou seja, menos carga metabólica concentrada justamente onde a vaca tem menos folga térmica. A exigência energética fica mais constante ao longo da lactação, o estresse fisiológico do pico cai, e com ele a incidência de problemas reprodutivos e metabólicos.

Os parâmetros genéticos permitem isso sem sacrifício: a persistência tem herdabilidade moderada, entre 0,11 e 0,27 conforme a definição usada, e correlação genética baixa com a produção aos 305 dias. Dá para mudar o formato da curva sem derrubar a produção total.

Resultado prático: o produtor tem duas alavancas de seleção — IETG para termotolerância e longevidade, IPPLG para formato de curva — e nenhuma das duas exige mexer no grau de sangue do rebanho.

A rota que desafia tudo isso: o gene do pelo curto

Se você chegou até aqui convencido de que tolerância ao calor se compra com sangue zebu, esta seção existe para complicar essa conclusão — e é honesto que ela esteja aqui.

O que é. O SLICK1 é uma variante do gene do receptor de prolactina, o PRLR, localizada no cromossomo 20 e identificada originalmente em bovinos Senepol — uma raça taurina do Caribe. Confere pelo curto e liso, com herança dominante: uma única cópia já produz o efeito. Foram descritas seis mutações naturais de truncamento no PRLR ligadas ao fenótipo, presentes também em raças caribenhas como Carora e Limonero.

O que ele faz. Portadores dissipam calor melhor, por dois mecanismos combinados: pelo mais curto e capacidade de sudorese aumentada. Bovinos Senepol apresentaram temperatura retal 0,5 °C menor que animais não portadores em confinamento.

O que ele faz em vaca leiteira. O grupo da Universidade da Flórida demonstrou que o locus derivado do Senepol confere termotolerância a vacas Holandesas em lactação sob manejo intensivo, com diferenças mensuráveis de capacidade termorreguladora frente ao estresse térmico agudo. E o dado que mais impressiona vem de fazenda comercial em clima tropical na Costa Rica, com mais de 15 anos de cruzamento com Senepol: vacas homozigotas para o SLICK1 produziram 9% mais leite — 356 litros a mais —, com a diferença concentrada nos primeiros 200 dias da lactação.

E funciona sem destruir a raça receptora. A introgressão do alelo em Holandês vem sendo feita na Flórida há cerca de 40 anos. Análise genômica mostrou que, entre Holandeses portadores, a ancestralidade Senepol no cromossomo 20 era de aproximadamente 15%, com uma região adicional no cromossomo 4 também associada a adaptação térmica. Holandeses nascidos dos mesmos acasalamentos que não herdaram o alelo não apresentaram ancestralidade Senepol nenhuma. A conclusão dos autores é que dá para importar termotolerância sem desorganizar a estrutura genética da raça que recebe.

Por que isso é uma objeção séria

A lógica corrente no Brasil — e boa parte da lógica deste site — assume que termotolerância se compra com fração zebuína, pagando com especialização leiteira. O SLICK1 mostra uma rota diferente: um alelo taurino, dominante, que entrega adaptação sem custo de produção — e que, na Costa Rica, veio acompanhado de mais leite, não menos.

Se essa rota escalar comercialmente no Brasil, o argumento "a vaca precisa de sangue zebu para suportar o trópico" fica bem mais fraco.

Por que ela não fecha a questão

Três limites reais:

Pelo é um mecanismo, não o mecanismo. Zebuínos e mestiços trazem, além do pelame, pigmentação, morfologia de glândula sudorípara, taxa metabólica menor, resistência a carrapato e a endoparasitas. O SLICK1 resolve dissipação de calor. Não resolve carga parasitária nem exigência nutricional.

Não há oferta. Até onde este levantamento alcançou, não existe oferta comercial estruturada de sêmen Holandês ou Girolando portador de SLICK1 no mercado brasileiro, nem programa nacional de introgressão publicado. É uma rota real e indisponível.

A comparação decisiva não foi feita. Ninguém comparou uma vaca taurina portadora de SLICK1 com uma mestiça taurindicina de mérito leiteiro equivalente, em condição tropical brasileira. Sem isso, não se sabe se a rota monogênica substitui a rota de composição racial ou apenas a complementa.

Uma correção que este site precisa fazer em público

Circula com frequência a afirmação de que cruzas com Simental dissipam calor melhor que Holandês puro. O dado existe. O problema é o que ele compara.

A comparação disponível é cruzada contra Holandês puro — o que confunde o efeito da raça com o efeito da heterose. Uma F1 qualquer é mais adaptada que a raça pura que a originou; isso é heterose, não mérito do touro. A pergunta que interessa é outra: na mesma fração taurina, o Simental é melhor que o Holandês sob calor?

Essa pergunta não foi respondida. Não há, até onde este levantamento alcançou, estudo que compare raças taurinas mantendo constante o grau de sangue, sob estresse térmico.

O mesmo problema aparece na resistência a carrapato, e ali a evidência é ainda menos favorável: a suscetibilidade em mestiços depende da proporção de sangue europeu, não da raça europeia — é maior em 3/4, 7/8 e 15/16, e menor em 5/8, 1/2 e 1/4. E quando se mediu diretamente a carga parasitária em produtos de touros Holandês, Jersey e Pardo-Suíço sobre matrizes meio-sangue Holandês/Gir, não houve diferença estatisticamente significativa entre eles.

A formulação que sobrevive ao escrutínio é estreita e honesta: está demonstrado que a fração taurina decide; não está demonstrado que a identidade da raça taurina decide.

E o mesmo critério vale para as outras raças, sem exceção. A associação do Pardo-Suíço atribui à raça pigmentação escura que confere resistência ao calor e à radiação ultravioleta, e afirma que essa resistência permite que os touros acompanhem rebanhos zebuínos — ou seja, cubram a campo, coisa que o Holandês não faz. É alegação plausível, com mecanismo defensável, feita por parte interessada e sem estudo independente que a compare a outras raças taurinas na mesma fração de sangue. Exatamente o mesmo status das alegações favoráveis ao Simental.

Este site não vai tratar as duas de forma diferente.

Fica de pé, ainda assim, um mecanismo plausível e não testado. A infestação por carrapato tem correlação de cerca de 73% com o comprimento do pelo em gado mestiço, e a Jersey — de pelo muito curto, semelhante ao de Gir e Nelore — é a taurina menos suscetível. O Simental Brasileiro é selecionado justamente para pelo curto. O mecanismo existe. A medição, não.

Como medir isso na sua fazenda

A parte prática, e é mais simples do que parece.

O estudo brasileiro que abre este artigo encontrou algo útil quase por acaso: a frequência respiratória é indicador de estresse térmico melhor que a temperatura retal.

Isso importa porque temperatura retal exige contenção, termômetro e tempo. Frequência respiratória se mede olhando: conte os movimentos de flanco do animal durante quinze segundos e multiplique por quatro.

O que fazer com isso:

• Meça no meio da tarde, no horário mais quente, não de manhã.
• Meça os mesmos animais ao longo do tempo, não animais diferentes a cada vez.
• Compare grupos genéticos dentro da sua própria fazenda, no mesmo dia e no mesmo piquete. É a única comparação limpa que existe, porque ambiente e manejo ficam constantes.
• Anote junto a temperatura e a umidade do dia. Sem isso, o número flutua sem explicação.

Três meses de anotação disciplinada dizem mais sobre o seu rebanho do que qualquer tabela publicada — inclusive a que abre este artigo.

O que ainda não se sabe

Cinco buracos, e todos eles são testáveis a custo baixo:

Os limiares de ITU só existem para Holandês-Zebu. Não há valor publicado para Simental-Zebu, Pardo-Suíço-Zebu, Guzolando, Sindolando ou qualquer outra composição. Aplicar a tabela deste artigo a esses rebanhos é extrapolação razoável, não medição.

Não existe comparação entre raças taurinas na mesma fração de sangue, sob calor. É a lacuna metodológica mais importante para quem defende Simental ou Pardo-Suíço sobre Girolando, e resolve-se com lotes contemporâneos na mesma fazenda.

Ninguém genotipou o Simental Brasileiro para as variantes do PRLR. A linhagem é selecionada para pelo curto, mas não se sabe se isso tem relação com o alelo slick ou se é seleção poligênica independente. São cerca de cinquenta reprodutores na relação do grupo, e os dois resultados possíveis são úteis: com alelo slick segregando, a linhagem ganha um marcador objetivo de termotolerância que nenhuma outra linhagem Simental tem no mundo; sem ele, o caminho de introgressão fica documentado e aberto.

Não há dado publicado de SLICK1 em rebanho leiteiro brasileiro.

Não há comparação entre vaca taurina portadora de SLICK1 e mestiça taurindicina de mérito equivalente no trópico brasileiro — a comparação que decidiria se a rota monogênica substitui ou apenas complementa a composição racial.

O resumo em cinco linhas

O grau de sangue decide o limiar: 80, 77 e 75 de ITU para ½, ¾ e 7/8 HZ — medidos em Holandês-Zebu, e não em outras composições.

Subir a fração taurina faz duas coisas ao mesmo tempo: baixa o limiar de tolerância e eleva o pico da curva de lactação, que é o momento de maior calor metabólico.

O limiar decide a fertilidade, e a fertilidade decide o descarte involuntário — que decide a taxa de reposição e, com ela, quanto do rebanho sobra para o sêmen de corte.

Mas o manejo do horário, da sombra e da água age antes e custa menos, e dois índices já publicados — IETG para termotolerância, IPPLG para formato de curva — permitem selecionar sem mexer no grau de sangue.

E existe uma rota taurina e monogênica, o SLICK1, que pode reescrever essa lógica inteira — se um dia chegar ao mercado brasileiro.

Fontes

Azevedo, M.; Pires, M.F.Á.; Saturnino, H.M.; Lana, Â.M.Q.; Sampaio, I.B.M.; Monteiro, J.B.N.; Morato, L.E. (2005), Revista Brasileira de Zootecnia 34(6):2000–2008 · Campos et al. (2002) · Aguiar et al. (1996) · Kadzere et al. (2002) · Badinga et al. (1993) · Hooper, H.B. et al., Revista Acadêmica Ciência Animal (PUCPR) · Dikmen, S. et al. (2014), Journal of Dairy Science 97:5508–5520 · Dikmen, S. et al. (2008), Journal of Dairy Science 91:3395 · Journal of Heredity 116(3):216 · Sosa, F. et al. (2021), Animal Genetics · Teodoro, R.L. et al. (1994) · Lemos, A.M. et al. (1985); Veríssimo, C.J. et al. · Cobuci, J.A. et al. — herdabilidade e correlação genética da persistência na lactação · Cruz, G.R.B. et al. (2009) — curvas de lactação de Guzerá e Sindi · ABCG/Embrapa Gado de Leite, Sumário de Touros Girolando 2022 (PSL, IETG e IPPLG) · Embrapa Gado de Leite, desempenhos produtivos e reprodutivos da raça Girolando · Associação Brasileira de Criadores de Gado Pardo-Suíço — pigmentação, resistência ao calor e monta a campo (material institucional).

A bibliografia completa está na Biblioteca.